Joerg Auffermann, chef för BASF biopolymers globala affärsutvecklingsteam, sa: "De största ekologiska fördelarna med komposterbar plast kommer i slutet av deras liv, eftersom dessa produkter hjälper till att omvandla matavfall från deponier eller förbränningsanläggningar till organisk återvinning.
Genom åren har den biologiskt nedbrytbara polyesterindustrin kommit in i andra tillämpningar än tunna filmer. 2013, till exempel, introducerade det schweiziska kaffeföretaget kaffekapslar gjorda av Basf Ecovio-harts.
En framväxande marknad för Novamont-material är biologiskt nedbrytbar servis, som kan komposteras med andra organiska material. Facco säger att besticken redan är på väg på platser som Europa som har antagit regler som begränsar användningen av engångsplast.
Nya asiatiska PBAT-spelare kommer in på marknaden i väntan på en mer miljödriven tillväxt. I Sydkorea bygger LG Chem en 50 000 ton per år PBAT-anläggning som kommer att starta produktionen 2024 som en del av en hållbart fokuserad investeringsplan på 2,2 miljarder USD i Seosan. SK Geo Centric (tidigare SK Global Chemical) och Kolon Industries samarbetar för att bygga en 50 000 ton PBAT-anläggning i Seoul. Kolon, en nylon- och polyestertillverkare, tillhandahåller produktionsteknik, medan SK levererar råvaror.
PBAT-guldrushen var den största i Kina. OKCHEM, en kinesisk kemikaliedistributör, förväntar sig att PBAT-produktionen i Kina kommer att öka från 150 000 ton 2020 till cirka 400 000 ton 2022.
Verbruggen ser ett antal investeringsdrivkrafter. Å ena sidan har det nyligen skett en ökning i efterfrågan på alla typer av biopolymerer. Tillgången är knapp, så priset på PBAT och PLA är högt.
Dessutom, sa Verbruggen, har den kinesiska regeringen drivit landet att "bli större och starkare" inom bioplast. Tidigare i år antog den en lag som förbjuder icke biologiskt nedbrytbara shoppingkassar, sugrör och bestick.
Verbruggen sa att PBAT-marknaden var attraktiv för kinesiska kemikalietillverkare. Tekniken är inte komplicerad, särskilt för företag med erfarenhet av polyester.
Däremot är PLA mer kapitalintensivt. Innan man tillverkar polymeren behöver företaget jäsa mjölksyra från en riklig sockerkälla. Verbruggen noterade att Kina har ett "sockerunderskott" och behöver importera kolhydrater. "Kina är inte nödvändigtvis ett bra ställe att bygga mycket kapacitet på", sa han.
Befintliga PBAT-tillverkare har hängt med i nya asiatiska spelare. Under 2018 slutförde Novamont ett projekt för att bygga om en PET-fabrik i Patrika, Italien, för att producera biologiskt nedbrytbar polyester. Projektet fördubblade sin produktion av biologiskt nedbrytbar polyester till 100 000 ton per år.
Och 2016 öppnade Novamont en anläggning för att tillverka butandiol av socker med hjälp av en jäsningsteknik utvecklad av Genomatica. Anläggningen på 30 000 ton per år i Italien är den enda i sitt slag i världen.
Enligt Facco kommer nya asiatiska PBAT-tillverkare sannolikt att producera ett begränsat antal produktetiketter för storskaliga applikationer. "Det är inte svårt." sa han. Novamont kommer däremot att behålla sin strategi att betjäna specialistmarknader.
Basf har svarat på den asiatiska PBAT-konstruktionstrenden genom att bygga en ny fabrik i Kina, licensiera sin PBAT-teknik till det kinesiska företaget Tongcheng New Materials, som planerar att bygga en produktionsanläggning på 60 000 ton/år i Shanghai till 2022. Basf kommer att sälja anläggningens produkter.
"Den positiva marknadsutvecklingen förväntas fortsätta med kommande nya lagar och förordningar som styr användningen av bioplastmaterial i förpackningar, mulling och påsar," sa Auffermann. Den nya anläggningen kommer att göra det möjligt för BASF att "tillgodose de växande behoven i regionen från lokal nivå."
"Marknaden förväntas fortsätta att utvecklas positivt med kommande nya lagar och förordningar som styr användningen av bioplastmaterial i förpackningar, mulling och påsapplikationer," sa Auffermann. Den nya anläggningen kommer att göra det möjligt för BASF att "möta den växande efterfrågan i regionen".
Med andra ord, BASF, som uppfann PBAT för nästan ett kvarts sekel sedan, kommer ikapp med blomstrande nya affärer när polymeren blir ett mainstream-material.
Posttid: 26-11-21